outubro 28, 2010 | Ilustração

Muito bacana essa campanha da NIKE Sportswear pensando em fazer um tributo à lendária equipe Athletics West. Mas antes, senta que lá vem a história…

No final dos anos 1970 uma equipe de corredores foi formada para recriar o modelo de corrida nos Estados Unidos. O ano exato era 1977 e os idealizadores do projeto eram Phil Knight, Geoff Hollister e Bill Bowerman, os homens por trás da NIKE. Naqueles tempos, o atletismo estava em baixa nos Estados Unidos e os jovens americanos tinham que financiar seu próprio treinamento e suas viagens para competições, uma demanda quase impossível de cumprir. Foi dentro desse cenário que os três amigos resolveram apostar um dinheiro na formação e treinamento de uma equipe inovadora, que resgataria a importância das corridas no país.

A ideia envolvia canalizar um pouco do lucro de seu empreendimento – a Nike – para o esporte que inspirou a empresa inicialmente. Eles poderiam patrocinar um pequeno grupo de corredores, e treiná-los. Para formar esse time, escolheram a cidade de Oregon, a capital não-oficial de pistas esportivas do país e o berço da Nike. O próximo passo foi contratar o treinador Harry Johnson, lendário pelas rigorosas táticas de treinamento – e por vencer.

Johnson foi para a cidade de Eugene e começou a caça pelos corredores. Mas a busca era muito específica: ele não queria atletas campeões, ele estava atrás de jovens que tivessem uma vida além das pistas de corrida, mas que se comprometessem com os treinamentos e que fossem dedicados a vencer. A Nike cuidaria das despesas de viagens, forneceria equipamentos e encontraria empregos para os atletas, mas eles teriam que ganhar o mínimo para viver, trabalhando por cinco horas diárias em atividades locais flexíveis, de modo a conciliar um planejamento de treinos em tempo integral.

O primeiro a integrar a equipe foi Virgin, um jovem recém-formado que já corria longas distâncias no colegial. O grupo incluía Jim Crawford, um militar veterano que se especializou na corrida de 10.000 metros; Phil Kane, formado em contabilidade e potente corredor de 1.500 metros; e o estudante seminarista e maratonista Jeff Wells, com Doug Brown, George Malley e Mike Manke finalizando o grupo, e mais atletas por vir (o campeão de arremesso de discos Mac Wilkins e o campeão de arremesso de peso Al Feuerbach se inscreveram pouco depois).

Com a equipe completa formada por caras bem diferentes dos habituais corredores – alguns certinhos, outros desleixados, com interesses que variavam de Deus até cerveja e carpintaria –, a equipe ganhou o nome de Athletics West e começou a série de treinamentos. Um dia duro seguido por um dia fácil, em terrenos diferentes, com treinamentos longos e em velocidade moderada uma vez por semana, essa foi a tática que levou os AW à vitória.

A equipe venceu os adversários em diversas competições como a vitória de Jeff Wells na maratona de Honolulu, a conquista de Virgin no campeonato cross-country e o título de 5.000 metros em Nashville, e a primeira posição nos 1.500 metros, alcançada por George Malley no Oregon. Mas ao enfrentar atletas de níveis elevados como os europeus, a história foi um pouco diferente. Ainda que as vitórias tenham sido poucas, cada um dos corredores do AW bateu recordes pessoais na viagem – um assombroso volume de 80 recordes, alcançado por sete corredores – incluindo oito recordes de Craig Virgin e outros oito de Doug Brown.

Na volta para Oregon, a maioria dos membros originais largou a Athletics West, mas deixou um legado que segue até os dias de hoje. Equipes pelo mundo inteiro se inspiraram neles para montarem o seu crew de corrida e saem pelas ruas de grandes cidades imitando as técnicas de treinamento dos AW. Em Nova York, os BridgeRunners correm pelas noites da metrópole, em Tóquio há o quarteto formado por DJs chamado de Roc Trax e mais recentemente uma das equipes da Corrida SP-Rio com o nome de AW77, no evento chamado Desafio dos 600K (realizado pela Nike), equipe essa que foi formada por convidados que prestaram uma homenagem a esse time de muitas conquistas e tão importante para a história da Nike, que inclusive lançou um sneaker inspirado nos caras.

Mas enfim, voltando ao motivo desse post. Você agora pode conferir toda essa história contada através de uma bela animação, no estilo HQ, ilustrada por ninguém menos que Nathan Fox. Abaixo um teaser do projeto, que pode ser conferido na íntegra através do site www.nikesportswear.com/defiant.